Cachorro arrastando as patas, em geral as traseiras, pode estar com fraqueza nos membros (paresia) ou com perda da noção de posição das patas. A hérnia de disco é uma causa frequente, mas não a única, e só a avaliação veterinária consegue dizer o que está acontecendo. Até lá, mantenha o cão quieto, evite saltos e escadas e procure atendimento o quanto antes.
A doença do disco intervertebral responde por 72% das causas de paralisia aguda em cães, por isso costuma estar entre as primeiras suspeitas. A boa notícia é que existe caminho: há tratamento com e sem cirurgia, e a fisioterapia com veterinário fisiatra faz parte dos dois.
Pode ser hérnia de disco?
Pode. Entre uma vértebra e outra existe um disco que amortece os movimentos de caminhada, saltos e corridas. Com o desgaste natural, ou mais cedo por causa da genética, esse disco perde hidratação e elasticidade. Quando parte dele invade o canal por onde passa a medula espinhal, a medula é comprimida e podem surgir fraqueza e falta de coordenação nas patas. Para entender a doença em detalhes, veja o guia sobre hérnia de disco.
O trecho mais atingido é o meio das costas (região toracolombar), que concentra de 66 a 87% dos casos em cães. Os sinais que o tutor pode perceber são:
- Perda da noção de posição das patas (déficit proprioceptivo), em uma ou nas duas patas de trás.
- Andar desequilibrado (ataxia), com falta de coordenação.
- Cachorro sem força nas patas de trás (paraparesia), às vezes a ponto de não conseguir andar sozinho.
- Dificuldade para urinar (retenção urinária).
Muitos tutores notam que um lado parece pior que o outro. Isso tem explicação: a hérnia é lateralizada em até 80% dos casos, e por isso é comum o cachorro arrastar mais uma pata do que a outra.
Quando o problema está no final da coluna (região lombossacra), os sinais podem incluir cauda flácida, perda de controle do xixi e do cocô e dificuldade para sustentar o corpo nas patas de trás.
Quais raças têm mais risco?
As raças condrodistróficas têm uma alteração genética que encurta os ossos das pernas e faz os discos degenerarem muito cedo. O Dachshund é a raça mais vista na reabilitação, com incidência de hérnia 12,6 vezes maior que a das demais raças. O grupo inclui também Pequinês, Beagle, Cocker Spaniel, Lhasa Apso, Shih Tzu, Buldogue Francês e Buldogue Inglês, entre outras. Nessas raças, os sinais aparecem com mais frequência entre 3 e 7 anos e são raros antes dos 2 anos.
Nas raças não condrodistróficas, como Labrador, Pastor Alemão e Rottweiler, a idade média dos primeiros sinais é de 6 a 8 anos. Nelas predomina a hérnia protrusiva, em que os sinais surgem aos poucos.
E se os sinais começaram depois de uma brincadeira intensa ou de uma pancada?
Existe um tipo de hérnia chamado ANNPE (hérnia aguda não compressiva do núcleo pulposo), que surge depois de um trauma ou de um exercício muito intenso. Ela atinge principalmente o meio das costas, costuma deixar os sinais mais fortes de um lado do corpo e, em geral, não dói ao toque. Por isso, mesmo sem dor aparente, vale procurar avaliação.
Se o que mais chama a atenção no seu cão é a dor, e não a fraqueza, veja também o guia sobre cachorro com dor na coluna.
Outras causas possíveis
Arrastar as patas é um sinal, não um diagnóstico. O Tratado lista outros problemas que podem fazer parte do quadro e que precisam ser diferenciados da hérnia de disco:
- tumores nas vértebras (neoplasias vertebrais);
- discoespondilite;
- fraturas, luxações e subluxações;
- outras afecções dos ossos e das articulações;
- embolismo fibrocartilaginoso, uma condição ligada ao disco intervertebral, mas com mecanismo diferente da hérnia.
Há ainda os casos em que a compressão atinge os nervos do final da coluna, que formam a chamada cauda equina. Aí o cão pode mancar ou perder força em uma pata traseira, e o quadro chega a parecer um problema ortopédico.
Sinais de alerta: quando procurar o veterinário o quanto antes
Os sinais podem piorar rapidamente. Procure avaliação veterinária o quanto antes se o seu cão:
- está arrastando as patas ou perdendo força nelas;
- não consegue mais ficar em pé ou dar passos sozinho;
- não mexe as patas de trás;
- não consegue urinar ou perdeu o controle do xixi e do cocô;
- está com a cauda flácida.
Até a avaliação: mantenha o cão quieto, sem saltos, corridas, brincadeiras, escadas ou subir no sofá, e nunca medique o seu animal por conta própria.
Como é feito o diagnóstico?
Pelos sinais observados em casa não é possível saber se o problema é hérnia de disco ou outra causa. A confirmação depende da avaliação veterinária e, quando o veterinário indicar, de exames complementares. Exames, tratamento e tempo de recuperação são definidos pelo veterinário para cada caso.
Como a fisioterapia ajuda
A fisioterapia, conduzida por um veterinário fisiatra, ajuda a controlar a dor, reduzir a contração muscular e favorecer a recuperação funcional do cão. Ela faz parte do tratamento com e sem cirurgia e, quando há cirurgia, a reabilitação continua sendo importante depois do procedimento.
Ao longo da reabilitação, o trabalho também busca devolver mobilidade, sustentação, equilíbrio e força. Os exercícios terapêuticos são orientados pelo veterinário fisiatra, tanto nas sessões quanto em casa, e a participação do tutor faz diferença.
Para alguns cães que não recuperam a marcha, existe ainda a possibilidade do andar medular, também chamado de marcha espinhal: uma estratégia de reabilitação que estimula os circuitos de reflexo da própria medula. A indicação é avaliada pelo veterinário para cada caso.
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Perguntas frequentes
Por que meu cachorro arrasta só uma pata?
A hérnia de disco costuma ser lateralizada: em até 80% dos casos, um lado do corpo fica mais comprometido. A compressão de um nervo também pode fazer o cão mancar de uma pata, o que às vezes parece um problema ortopédico. Só a avaliação veterinária diferencia uma coisa da outra.
Cachorro arrastando as patas sem sentir dor pode ser hérnia de disco?
Pode. Alguns tipos de hérnia, como a que surge depois de um trauma ou de um exercício muito intenso, costumam não doer ao toque. Por isso, mesmo sem dor aparente, o cão que arrasta as patas deve ser avaliado.
Quais cães têm mais risco de hérnia de disco?
As raças condrodistróficas, como Dachshund, Pequinês, Beagle, Shih Tzu e Buldogue Francês, principalmente entre 3 e 7 anos. Nas raças não condrodistróficas, como Labrador e Rottweiler, os sinais aparecem em média entre 6 e 8 anos.
Gato arrastando as patas pode ser hérnia de disco?
Pode, embora seja bem mais raro do que em cães: a frequência cai para 0,24% nos gatos. Os sinais aparecem em geral entre 3 e 9 anos e podem ir de dor apenas até paralisia com incontinência. O tipo mais comum nos gatos é a hérnia que surge depois de um trauma ou exercício muito intenso.
A fisioterapia ajuda o cachorro que arrasta as patas?
A fisioterapia ajuda a controlar a dor, reduzir a contração muscular e favorecer a recuperação funcional, com ou sem cirurgia. Exames, tratamento e tempo de recuperação são definidos pelo veterinário para cada caso.
Este artigo é informativo e não substitui a avaliação de um médico-veterinário.
Fonte: Tratado de Fisioterapia e Fisiatria de Pequenos Animais (2ª ed.), capítulo 43 – Doença do Disco Intervertebral.